A Splash Damage, um dos estúdios britânicos mais clássicos da cena de shooters multiplayer, anunciou hoje um processo de consulta interna que envolve todo o estúdio - um movimento que deve resultar em demissões significativas nas próximas semanas. A informação foi compartilhada publicamente em um post no LinkedIn após os funcionários serem notificados.
A situação marca mais um capítulo turbulento para a desenvolvedora baseada em Bromley, que passou por mudanças drásticas de direção nos últimos anos. O estúdio foi comprado em setembro por investidores de private equity não identificados, que inicialmente prometeram manter a liderança atual. Antes disso, a Splash Damage pertencia à gigante chinesa Tencent, que a adquiriu quando comprou o grupo Leyou em 2020.
O momento difícil não é exatamente uma surpresa: no começo de 2024, a Splash Damage já havia realizado cortes após o cancelamento de Transformers: Reactivate, anunciado em 2022, mas nunca mostrado ao público.
Em 2023, o estúdio revelou trabalhar em um projeto de sobrevivência em mundo aberto - o Project Astrid - desenvolvido em parceria com os streamers Sacriel e Shroud. Mas até agora, nenhuma atualização concreta surgiu.
O último jogo lançado pela Splash Damage foi Outcasters, em 2020, exclusivo do já falecido Google Stadia. Uma combinação de apostas arriscadas, projetos cancelados e mudanças no mercado acabou deixando o estúdio vulnerável.
A notícia chega em um momento delicado para a indústria britânica. Londres já havia sido abalada recentemente pelos cortes da Square Enix em sua divisão ocidental - colocando mais de 100 empregos em risco - e pelo fechamento completo do PlayStation London Studio em 2024.
Esse “efeito dominó” também está ligado ao recuo das gigantes chinesas no Ocidente. Depois de anos de expansão agressiva, Tencent e NetEase diminuíram investimentos e começaram a se desfazer de operações e equipes. A Sumo Group, outra subsidiária da Tencent, demitiu 15% do quadro em 2024 e voltou a realizar cortes em janeiro, além de vender o selo Secret Mode.
Apesar disso, executivos da Tencent afirmaram no ano passado que não pretendiam abandonar completamente o mercado ocidental - apenas reajustar expectativas e investimentos diante de um cenário mais duro.
Fundada em 2001, a Splash Damage surgiu das comunidades de modders de Quake, e rapidamente se tornou uma força importante nos shooters multiplayer. A ascensão veio com Wolfenstein: Enemy Territory, seguido por Enemy Territory: Quake Wars, Brink e Dirty Bomb.
Por anos, o estúdio foi um colaborador próximo da Microsoft, trabalhando em Gears of War 5, na Ultimate Edition do primeiro Gears e em remasters de Halo. Em 2020, surpreenderam positivamente com Gears Tactics, prova de que ainda havia muito talento ali.
Agora, com o processo de consulta em andamento e demissões a caminho, o futuro do estúdio está envolto em incerteza - e mais um pedaço da história dos shooters britânicos corre risco de desaparecer.
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