Depois de mais de três décadas ligado à Bandai Namco e à franquia Tekken, Katsuhiro Harada está começando uma nova fase de sua carreira e acredita que a SNK pode ajudar a recuperar aquela que ele considera uma espécie de era de ouro dos videogames japoneses.
Harada deixou a Bandai Namco no final do ano passado e agora assumiu a liderança do VS Studio, novo estúdio da SNK localizado em Tóquio. A mudança coloca um dos nomes mais conhecidos da indústria japonesa em uma posição completamente diferente, agora com a possibilidade de trabalhar em novos projetos e propriedades intelectuais.
E, para Harada, a própria cultura da SNK pode ser um dos ingredientes necessários para essa nova fase.
Harada vê a SNK como uma exceção na indústria japonesa
Em entrevista à VGC, Harada falou sobre a maneira como as grandes empresas japonesas de videogames são administradas e explicou por que considera a SNK diferente de outras companhias do setor.
Segundo o veterano produtor, muitos profissionais que ocupam posições de liderança em grandes empresas japonesas estão muito mais envolvidos com questões administrativas e financeiras do que com os próprios jogos.
Harada afirmou que, em sua visão, existem executivos que participam de reuniões relacionadas a lucros, perdas e pontos de equilíbrio financeiro, mas que não necessariamente jogam os protótipos ou mesmo as versões finais dos jogos desenvolvidos por suas próprias equipes.
Ele deixou claro que não estava dizendo que essa postura é necessariamente boa ou ruim. O ponto que queria destacar é que, para ele, o grupo SNK representa uma exceção, justamente porque existe dentro da empresa uma forte paixão pelos videogames que estão sendo produzidos.
“Eu também queria enfatizar que este grupo, o grupo SNK, é uma exceção.”
Para Harada, essa relação mais próxima com os próprios jogos pode ajudar a criar uma cultura de desenvolvimento diferente.
O novo VS Studio quer mudar a indústria
É nesse ambiente que entra o VS Studio, novo estúdio da SNK em Tóquio que agora será comandado por Harada.
A ambição não parece ser simplesmente produzir mais um título de uma franquia conhecida. O executivo fala em uma tentativa de recuperar parte daquele espírito que marcou a chamada era de ouro dos videogames japoneses, período em que empresas do país criaram algumas das propriedades intelectuais mais influentes da história da indústria.
Harada também pretende utilizar essa nova estrutura para trabalhar com novas IPs, algo especialmente interessante considerando que sua carreira esteve fortemente associada a Tekken.
Depois de décadas trabalhando dentro da Bandai Namco, ele agora terá a oportunidade de participar da construção de projetos que ainda não possuem uma história estabelecida.
E a SNK possui justamente uma experiência muito particular nesse tipo de desenvolvimento.
Uma combinação entre experiência e tradição
A chegada de Harada ao VS Studio reúne duas trajetórias bastante diferentes da indústria japonesa.
Harada passou grande parte de sua carreira ajudando a transformar Tekken em uma das maiores franquias de jogos de luta do mundo. A SNK, por outro lado, possui uma história diretamente ligada aos arcades e a algumas das séries mais importantes desse período, como The King of Fighters, Fatal Fury, Samurai Shodown e Metal Slug.
Agora, essa história encontra uma nova geração de projetos.
A proposta do VS Studio é justamente explorar novos caminhos, e Harada acredita que a combinação entre profissionais apaixonados por videogames e uma estrutura voltada para a criação de novos títulos pode ajudar a recuperar parte daquela identidade que tornou os jogos japoneses tão influentes mundialmente.
Ainda não foram revelados detalhes dos primeiros projetos do estúdio, então não sabemos exatamente que tipo de jogo Harada pretende criar.
Mas a direção apresentada pelo executivo é clara: não olhar apenas para o passado, mas tentar criar as próximas grandes propriedades japonesas.
Harada começa uma nova era na SNK
A mudança também marca o início de uma nova etapa pessoal para Harada.
Depois de entrar na Bandai Namco em 1994 e passar décadas ligado à empresa, sua saída no final do ano passado encerrou uma das carreiras mais longas e reconhecíveis da indústria japonesa.
Agora, dentro da SNK, ele terá uma função que pode permitir uma liberdade criativa diferente.
E existe uma certa ironia bonita nessa história: um dos principais responsáveis por uma das maiores franquias de luta da era moderna agora está dentro de uma empresa que ajudou a definir a própria cultura dos jogos de luta nos arcades.
Se a ideia de Harada realmente é ajudar a recuperar uma nova era de ouro dos games japoneses, o VS Studio será o laboratório onde essa proposta começará a ganhar forma.
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Rapaz... Harada na SNK já seria uma notícia boa por si só. Agora o homem chega falando em recuperar a era de ouro dos games japoneses e dizendo que a própria SNK pode ajudar nessa missão.
E eu gosto bastante do simbolismo disso.
Porque a SNK não está chegando nessa conversa do nada. Estamos falando de uma empresa que ajudou a construir a cultura dos arcades, que colocou The King of Fighters, Fatal Fury, Samurai Shodown, Metal Slug e tantos outros jogos na memória de uma geração inteira.
E aí você coloca dentro dessa estrutura um cara que passou décadas trabalhando em Tekken.
É uma mistura curiosa de duas escolas gigantes dos videogames japoneses.
O mais interessante, para mim, é que Harada não está falando simplesmente em ressuscitar franquias antigas. Ele também fala em novas IPs. E isso é fundamental. Porque recuperar a era de ouro não significa necessariamente voltar aos anos 90. Pode significar criar hoje personagens e franquias que, daqui a 20 ou 30 anos, alguém vai olhar e dizer: “Caramba, isso marcou uma geração.”
Agora é esperar para descobrir o que esse tal de VS Studio está cozinhando.
Porque, sinceramente, Harada + SNK + novas IPs é uma combinação que merece ficar no radar.
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